听到这里，李振卿表情严肃地说道：“陈兄，这么说，那个人知道你去找什么人，所以不惜现身拦住你。我就不明白了，你何故凭一句话，就觉得苏老板跟那个老头有关系？”

　　陈介祺说道：“我也不清楚，只是有那么一种感觉而已……”说着，他的脸色一漾，看了看正在端茶上来的李宅下人。

　　李振卿会意过来，朝那下人说道：“这里没你的事了，下去休息吧！”

　　那下人离去后，陈忠也跟了出去，并把门关上。

　　陈介祺低声说道：“李掌柜，你要保证我接下来告诉你的事，绝对不能让第三个人知道，否则一旦传扬出去，只怕会给你带来无妄之灾。”

　　李振卿听陈介祺说出这样的话，心知问题很严重，忙端正了身子，郑重地说道：“陈兄，请你放心，我以我的人品和全家上下14口人的性命担保，除我之外，绝对不会有第三个人知道！”

　　陈介祺沉默了一下，便将看到毛公鼎奇异现象的事说了。

　　听完之后，李振卿倒吸一口凉气，说道：“我家自乾隆爷开始就做古董生意，到我手上已经第四代了，家里也收藏了几件珍品。我在行内混了几十年，还是头一回听到这样的事呢！陈兄，你买的不是一个古董，而是一件价值连城的宝物啊！可惜我没有那么好运，否则别说5000两，就是拼上全部家产，也不会让给陈兄你！”他顿了顿，接着说道：“你正是因为看到铜鼎上奇景，才去找那老人的？”

　　陈介祺微微点头，说道：“能够说出那种话的，肯定不是普通人。虽说你我自以为识货，可山外有山，人外有人！”

　　李振卿说道：“夏立祥夏掌柜是惠亲王爷的人，王爷素来爱好收藏，不亚于你。或许听了夏掌柜的话，想你转手给他呢！”

　　陈介祺说道：“我也是这么认为的。若王爷执意想要，我只有忍痛了。”

　　李振卿叹了一声，说道：“他乃一满人，神鼎是我们汉人祖先的遗物，若落到他的手里，实在于心不甘哪！”

　　陈介祺说道：“莫非李掌柜有良策？”

　　李振卿低声道：“我倒是认识几个造假的高手，但是这玩意，没个几年的时间封浆可不行，别说王爷那里，就是夏掌柜那一关也过不了，一旦王爷知道我们拿一只假鼎胡弄他，那就是抄家灭族的大罪啊！”

　　陈介祺说道：“我正有此想法，所以左右为难呢！”他起身道，“李掌柜，深夜多有打扰，烦请你尽快找到那个老头，至于王爷那里，若他请我赴宴的目的真是为了神鼎，我能拖多久就拖多久，走一步看一步吧！”

　　李振卿刚陪着陈介祺走出堂屋，就见看门的福伯急匆匆地转过照壁，正朝这边走过来。

　　福伯来到李振卿的面前，将手里拿着的一封信函递过去，说道：“陈翰林他们进来后没多久，我听门口有脚步声，以为还有什么人要进来，打开门一看，可门外没有一个人，倒是看到这封放在台阶上的信。”

　　李振卿接过信打开看了一眼，脸色顿时变了。

　　陈介祺问道：“李掌柜，是不是和那事有关的？”

　　“你自己看吧！” 李振卿说着，把信递给陈介祺。

　　陈介祺接过来，见那张薄薄的信纸上写着一行红色的字：神鼎现世，天灾降临。他隐约闻到一股血腥气，仔细一看，见纸上的字迹未干，分明是在匆忙之间，用血写上去的。

　　他将那页纸揉成一团，张口吞了下去，和李振卿相视了一眼，两人的神色都有些异样。走到门口，他有些愧疚地对李振卿说道：“李掌柜，那人一定是跟着我们来的，是我连累你了！”

　　李振卿说道：“陈兄，看来你的预感是对的，是福不是祸，是祸躲不过，你我好自为之吧！”

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　　陈介祺回到家后，和陈忠一起在书房的地下挖了一个坑，将毛公鼎藏了进去，这才放心下来。他见已近寅时，顾不上歇息，匆匆吃了两张大饼，喝了一碗小米粥，换上七品官服，坐上青衣小轿朝圆明园而去。

　　与前明建制不同的是，大清朝的翰林官，四品以下皆不入朝堂，而是分批入值侍班，并分班值宿，以备顾问。顺治十七年，在景云门内建造值房，供翰林官分班入值。康熙三十二年，翰林官在尚书房侍值，道光八年又改于圆明园值班。但在入值的时间和朝官一样，寅时入值交接，若没有什么重要的事情，巳时末便可回家。遇上有事之时，连续数天留宿于班房之内，是很正常的。

　　圆明园始建于康熙四十六年，最初是康熙皇帝赐给皇四子胤禛的。雍正皇帝即位后，在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸值房，御以“避喧听政”。乾隆皇帝在位期间，除对圆明园进行局部增建、改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻修建了绮春园。按乾隆皇帝的想法，是要建一座“万园之园”。该园的主要园林风景群，整体布置疏朗开朗，疏密得当，楼台亭榭，小桥流水，假山玉石，奇花异草，珍禽走兽……无所不有。不仅汇集了江南诸多名园胜景，还创造性地移植了西方园林建筑，集当时古今中外造园艺术之大成。园中有金碧辉煌的宫殿，有玲珑剔透的楼阁亭台；有象征热闹街市的“买卖街”，有象征田园风光的山乡村野；有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照，有仿照苏州狮子林的风景名胜；还有仿照古代诗人、画家的诗情画意建造的，如蓬莱瑶台、武陵春色等。不仅如此，园内还珍藏了无数的各种式样的无价之宝，极为罕见的历史典籍和丰富珍贵的古玩书画，实为古今中外皇家园林之冠。

　　陈介祺在值班闲暇之余，也喜欢和几位翰林学士在班房附近的园内游玩，有时诗兴大发，或许留下几首好诗供后人评赏。

　　刚离家没多久，就见陈忠疾步从后面追来，拖住青衣小轿道：“少爷，李振卿李掌柜来了，还带来了一个人，说是苏老板的兄长，有要事相商！”

　　陈介祺想着那封被他吞到肚子里的血书，记得离开李振卿家时，大约是丑时初刻，前后不过一个时辰。眼下天色还未明，李振卿就急着前来，还带来苏亿年的兄长，莫非真是出了什么事情？

　　翰林官入值侍班不得无故缺班，否则轻者扣除年俸，重者丢官。若有急事，需写上原由交给上司。

　　轿子停下之时，他见旁边过来一顶轿子，轿夫的手里提着一个写着“穆”字的灯笼，他认出正是同僚穆子名穆翰林的轿子，忙上前拦住。

　　在轿内闭目养神的穆翰林感觉轿子停下，以为到了，掀开轿帘一看，却见陈介祺站在面前，忙拱手道：“陈兄，你这是为何？”

　　陈介祺已经命人磨好墨，飞快在纸上写了几行字，朝穆子名拱手道：“因家中急事，需我返回，烦请穆兄代为转呈朱大人！”

　　穆子名收起那页纸，说道：“我一定转呈，陈兄就请回去吧，家中的事要紧！”

　　陈介祺随陈忠返回家中，在偏房更衣后来到客厅，见李振卿和另一个五十多岁一身儒商打扮的人坐在那里。见他走进来，李振卿和那人同时起身，朝他拱手施礼。

　　李振卿指着旁边那人说道：“这位是苏亿年的兄长，苏兆年苏老板。”

　　陈介祺拱手回礼道：“不知二位这么急着要我回来，究竟是何事？”

　　苏兆年低声说道：“陈翰林，请屏退左右，此事越少知道的人越好！”

　　陈介祺吩咐下人们都离开，并把客房的门关上。

　　李振卿一脸肃容地说道：“陈兄，我只是把苏老板带过来，具体怎么着，您看着办吧！”

　　苏兆年朝陈介祺拱手道：“见过陈翰林！”

　　陈介祺拱手回礼道：“不知苏老板有何急事，竟要在这等时候上门？”

　　陈忠给两位客人上了茶。苏兆年喝了一口茶，开门见山地说道：“我也不多叨叨了，只为兄弟所卖之鼎而来。陈翰林，那鼎是否在你府内？”

　　陈介祺点了点头。

　　苏兆年望着陈介祺，接着问道，“你可知那鼎的来历？”

　　陈介祺淡淡一笑，说道：“我听李掌柜的伙计说过，不是你们陕西岐山董家村一村民在挖地的时候挖到的吗？后来给一严姓的古董贩子弄走，才到了令弟的手里。为这鼎，好像还有人坐了监，最后死于狱中！”

　　苏兆年说道：“李掌柜只知其一，不知其二，想想一村民挖地，能挖多深，而历代的铜鼎等器皿，莫不都是从墓葬中挖出来的？”

　　陈介祺微微一惊，苏兆年说的确实有道理，他接触古董那么多年，又岂会不知绝大多数古物都是盗墓人从墓葬中盗出来的？而商周时期的铜鼎，乃是权力的象征，只有帝王三公之类的大墓，才会有这样的东西。而区区一个村民挖地就能挖到这样的东西，实在令人匪夷所思。于是问道：“苏老板，莫非此鼎另有来历？”