任凭南乔声嘶力竭，喊破了喉咙，也无人应声，只有骆驼略显忧伤地望着南乔在那发狂。
直到南乔张大着嘴巴，却传不出任何声息之时，才算偃旗息鼓，绝望地瘫坐在昨晚他与水湄的栖息之处。没过多久，南乔似乎想起什么，挥舞着双手，开始挖掘身后的沙堆，眼瞅着沙丘被他扫荡成平地，也没见水湄的人影。
南乔彻底没辙了，原想着大哭一场，却忆起师父曾说，男儿有泪不轻弹，可如今却是到了伤心处，没等完成师父的重托，竟先把师妹给弄丢了，而且是在这茫茫大漠，若是找不回师妹，她定然是凶多吉少，哪怕她带走这两峰骆驼也是好的啊。
想到此处，南乔痛苦地闭上双眼，不敢再深想下去，随后便直起身来，憋足一口气，沿着宿营地，撒腿跑起来，绕了一个大圈回来，还是一无所获。
“一个大活人，总不能说没就没了吧？”南乔缓了口气，眼睛瞪着骆驼，自语着，又飞奔到骆驼身旁，用手使劲地拍打着它们俩，叫道，“你们倒是说句话啊，水湄到底去哪了？”
骆驼却目光温和地回望着南迁，嘴里反刍着草食，无动于衷。
潺潺流水声，又在南桥的耳际响起，他突然惊叫道：“莫非是昨夜那个墓中女子在作怪？”
刚刚看到了一缕希望的南乔，却又低垂下头，嘟囔道：“不对呀，她不是化成粉末了吗？”
有个骆驼却打了个响鼻，像是在鼓励南乔的推断，南乔抬眼与骆驼对望着，问道：“是不是有位女子劫走了我的师妹？”
不料，那骆驼竟回应了一声嘶鸣。
南乔心中大喜，赶忙牵起骆驼，抬腿就奔向了昨晚遇到的那条河流，边走边道：“找不到师妹，誓不罢休。”
等南乔涉过河去，凭着记忆，原路走回那座山丘之时，除却枯树林还在，静静地迎着阳光，然后便是黄沙漫野，哪有什么墓地可寻？
南乔顿时傻了眼，闭着眼睛回忆了好久，也没个所以然。随后，他找了根粗壮的枯木，将骆驼拴好，独自绕着山丘走了一遭，还是没有任何发现。
大漠风平浪静，身后河水荡漾，南乔竟生出恍若隔世的感觉，难道此行从开始就未曾发生过？或许师妹水湄还在师父膝前承欢？莫不是自己置身于梦境之中？
南乔将手臂探入骆驼口中，试图让它咬上一口，想看看此番是梦还是真？
骆驼异常地温顺，只是卷起舌头，舔了舔南乔咸滋滋地肌肤，并没张口去咬，还柔和地看了南乔几眼。
就在南乔失望地从骆驼嘴里抽出手掌之时，却不小心被它尖利的牙齿划了一下，南乔感觉到了疼痛，才猛然醒悟，哪来的什么梦幻，他真真切切地把师妹给弄丢了。
“师妹已然失踪，我也没脸回去见师父他老人家，为今之计，只能从长计议，咱们就在此处落脚吧，你们去岸边啃食青草，我思谋一下搜寻的策略。”南迁冲着骆驼念道，松开了它们的缰绳。
骆驼似乎听懂了南乔的絮语，慢吞吞地结伴临近河边，先是喝足了水，然后低着头，啃着肥美的水草。
大漠孤烟直，长河落日圆，南乔目送着夕阳西下，焦灼而燥热的一天结束了。骆驼们许是吃饱了肚子，卧在水边，嘴巴还在不停地嚼动着，双眸安详柔顺，静若处子，那副与世无争而又无忧无虑地神态，竟让南乔心生羡慕之情。
南乔望着驼背上装着干粮的包袱，却无心去取，也不觉腹中饥饿，眼前始终浮现着师妹的音容笑貌，心里便念叨着，湄儿不知吃饱肚子没，有没有水喝？她一个姑娘家，如何能捱过这荒漠日夜的酷热与寒冷？念及到此，南乔真是心如刀绞，五内俱焚，强忍着泪水，不让它喷涌而出。
搜肠刮肚，也没想出个好主意，南乔只好闭上眼睛，侧耳倾听，看看能否捕捉到师妹一丝一毫的讯息。
月色皎洁，河水澹澹，白日里那满目的黄沙此刻却被月光镀成灰白色，静谧地沉睡着，骆驼们喘气都是那般地悄无声息，生怕惊扰了大漠的梦境。
南乔心急似火，越是夜深，越是担忧着师妹的安危，他突然站起身来，扯着嗓子喊了几声水湄，嘶哑的声息朝向四周传递着，绵延而悠长，在空旷的大漠里显得格外高昂和激越。
南乔喊了几声，便摒住呼吸，仔细来听，还是没有师妹的回应。他痛楚地摇着头，眼泪在眼眶中打着转转，眼瞅着便要滴落下来，却突觉一股暗香袭来，扑向他的鼻孔。
南乔猛地回头去看那片枯树林，不由得被眼前的景象惊呆了。昨夜那片墓地竟再次出现在他的视野之内，众多坟墓环绕着中央的那座大墓，根根巨柱环伺其外，像是仰着头颅，迎着主宰万物的太阳。
南迁愣了愣神，以为看花眼了，先是闭上双目，定了定心神，然后才睁眼去瞧，竟真是昨夜所见的那堆坟茔，不由得倒吸一口凉气，心道，难不成遇到了鬼打墙，为何白天却是一片寂静地黄沙，到了夜里，此处竟成了坟地，莫不是斗转星移？
问道之人倒是不怕妖魔鬼怪，南乔跟随着师父，早就练就了斩妖除魔之法，也学会了道家绝学天极之怒的招招式式，但事情太过诡异，不得不令他心存疑虑。
水湄的踪迹，毫无头绪，尽管南乔并不愿打扰墓地的清静，但想起昨夜与那诡谲女子的对话，也许这便是唯一的线索了。
南迁不再犹豫，毅然决然地走向那座中央大墓。待凑近去看，木棺竟恢复如初，棺盖紧致地与棺身合为一体，空气中暗香浮动，一切是那么的安详平静，似乎南乔从没涉足到此那般。
南乔的心中却是波涛汹涌，与眼前的气氛截然不同，能否找回师妹，只能开棺查看，希翼找到些蛛丝马迹，除此之外，已然是无计可施，黔驴技穷了。
南乔双手合十，朝着木棺拜了几拜，又念叨着：“在下寻找师妹心切，若是搅扰了尊驾的清梦，还请包涵。”
说完，便凑近木棺，双手搭在棺盖边缘，双臂较力，猛地一推，却是纹丝不动。
南乔自然不会服输，重新来过，反复几回，累得满头大汗，却无法撼动分毫，恍惚间听闻棺中传来银铃般笑声，像是嘲笑他过于笨拙，愈加令南乔羞愧难当，汗颜不已。
“不给你些厉害瞧瞧，还以为在下对你无可奈何呢？”南乔热血沸腾，向后退了几步，憋足力道，双腿蹬地，猛然向木棺冲去，就在双手与棺盖触及之际，谁料想，那棺上的盖子却自行移动开来，把南乔弄个措手不及，整个人扑入棺中。
南乔猝不及防地闯入木棺之内，只觉着身体之下很是柔软，连忙抬头来看，竟面对着昨夜那位女子的脸。
“对不住了，在下实属偶然为之，冲撞之处，莫要怪罪。”南乔赶紧从棺中爬了出来，嘴里道着歉意。
整理好衣衫，南乔这才再去端详着那棺中女子，毫无疑问，就是昨晚与他对话之人，模样确是与水湄有些相似，只不过多了几分媚气而已。
南乔不免有些纳闷，眼见着她已化为灰烬，如何却又全须全尾地躺在这棺材之中，莫非昨晚出现了幻觉不成？虽心存疑虑，此时的南乔也没心思再去计较，并没多问，双手抱拳，直奔主题：“在下失礼，请尊驾莫管，师妹走失，烦劳尊驾指点迷津，若能寻回水湄，在下自是感激不尽。”
那棺中女子像是睡意正浓，双眼微闭，略带一丝笑容，任凭南乔在那百般乞求，竟是一言不发，毫不理会。
无奈之下，南乔失望地将棺盖扶起，谁知费尽气力，那棺盖像是着了魔，盖上便滑落下去，连番几次，皆都如此，把南乔弄得满头大汗，也没能遂之所愿。
南乔瘫坐在棺木旁，叹息道：“莫怪在下愚笨，这物件竟邪了门，任凭在下用尽了力道，也无法给尊驾盖棺，请容在下不力之错。”
说罢，便要挣扎着起身走开，谁想他随意瞄了一眼，却发现棺盖上竟有字迹可寻，南乔用心来瞧，原来是刻着一首诗：此去东南千百步，邻水小院生桐树。峰回路转茅炊里，望断黄沙无去处。
南乔读罢，兴奋异常，连声道谢，随后又下意识去抬棺盖，却是轻轻松松地扶正盖紧，拜了几拜，这才转身离去。
回到骆驼身旁，南乔便想连夜动身，沿着河流，一路向东南而去。当他扯起缰绳，却发觉它们晃动着脖颈，并不愿随之起身，便也就作罢了，只好强压着心中的期颐，等待着天明。
席地打坐，微闭双目，南乔先是咏诵了一遍道德经文，又背诵了几遍《连山》、《归藏》和《周易》三部道家经典，可还是毫无困意，便腾身而起，温习着天极之怒的一招一式，连续推出洞明、云开、风起、雷断、雾锁、电闪、水湮、火熔、天怒等一整套九式天极之怒。
练了几番，南乔一如既往地感觉到最后一式天怒还是那般地力不从心，按说招式精准到位，内力也随之运行于任督二脉，可为何就是不能融会贯通，气若长虹，总觉着体内有阻塞之感，无法抵达随心所欲的境界。
听师父曾提起，伏羲氏所创的天极之怒和天行剑法，乃为道家两门心法绝学，自古秘传至今，学得些许皮毛，便可叱咤江湖，横行寰宇，无人能出其右，可是集大成者却是寥寥无几，究其缘由，便是缺少了一种物件来开启根骨，使之日月贯通，水乳交融，万流归宗。
南乔有幸学得了天极之怒，而师妹水湄习得天行剑法，两人都遭遇了同样的梗阻，至今也无法得心应手，化腐朽为神奇。当问起师父，那物件是何种宝物之时，闻天道长却只回了“天机”两个字，而后表情有些古怪，再不多言。
临行之前，师父只是交代给他们俩，直奔位于罗布卓尔的楼兰古国遗址，寻到楼兰沙塔，若能应缘而开，其中奥妙便可尽知。也就这般寥寥几语，却是玄机难测，南乔也不知师父为何要让自己和师妹费尽周折，千辛万苦地赶到这荒漠之内，但冥冥之中，总觉着与那个物件相关。
既然突破不了天极之怒最后的那道关口，南乔索性收了招式，端坐调息起来，待心平气和之后，便有了睡意。
大漠之夜，万籁俱静，连几声蛙鸣都听不到，南乔渐渐地进入了梦乡，却似梦似幻地被一阵子香风所吸引，迷迷糊糊地走进了一处金碧辉煌地厅堂之内，竟是雕栏玉砌，锦帷缎幔，雍容雅致，古朴生香。室内正中摆放着一座琴台，台前焚着一炉清香，烟气缭绕，正是那股子味道。有一妙龄女子身着华丽彩衣，轻舞纤指，抚琴弄曲，身旁还立着位玉树临风，姿貌甚伟的年轻后生，锦衣玉裘，微垂着头，吹箫以和。
南乔见他们全神贯注，没敢相扰，屏声静气地听了一段，只觉着神清气爽，沁人心脾，琴箫稍止，便趋身打个稽首，问道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻啊，恕在下冒昧，误闯宝地，不知两位所奏何种曲目？”
那女子缓缓地抬起头，眼眸平静地望着南乔，并无稍许的慌乱之色，似乎早就知道南乔莅临似的。
等南乔抬眼瞧去，那女子的样貌竟和棺中女子一模一样，便惊问道：“尊驾为何在此？”
“此曲早绝于世，乃为广陵止息也。”女子并未理会南乔的问询，只是淡淡地回应了一句曲目的名号。
南乔曾听师父提起过，广陵止息，又名广陵散，魏晋名士嵇康以擅弹此曲而著称，有一次，嵇康夜宿月华亭，夜不能寝，起坐抚琴，琴声优雅，打动一幽灵，那幽灵遂传《广陵散》于嵇康，更与嵇康约定：此曲不得教人。后来嵇康为司马昭所害，临死前，嵇康俱不伤感，唯叹惋：“袁孝尼尝请学此散，吾靳固不与，《广陵散》于今绝矣！”
“阁下莫非便是那竹林七贤之嵇康前辈？”南乔思索片刻，将目光转向那个男子，问完这句话，竟有些呆愣起来。
那男子样貌与南乔太过相似了，说是孪生兄弟也不为过，若不是那身华贵衣履映衬得光彩照人，南乔还以为自己学会了分身术呐。
南乔没等那男子应声，抬手指着他问：“你，你是何人？”
那女子却莞尔一笑，替他回道：“他呀，号称九戒，是奴家的哥哥。”
“九戒，这名号倒是很有趣，世间都知晓有个随唐僧取经的八戒，你怎会多了一戒？”南乔瞅着眼前的男子，随口言道。
“多此一戒，便是将之前的八戒统统戒掉，省却了那些繁文缛节的臭规矩，老子就喜欢天马行空，自由自在，天地之间，寰宇之内，横行霸道，何人能敌？”眼瞅着那唤作九戒的男子温文儒雅，谁想到开口竟是这般粗犷豪爽。
南乔不想与他废话，又转脸问那女子：“多谢尊驾提点在下，不知尊驾名讳为何？”
“唤奴家沐新好了。”那女子浅笑一声，回道。
南乔恭恭敬敬地施个礼，谦恭地说道：“那就请沐新姑娘多言几句，告知在下师妹水湄是否安康？”
“棺内之诗，尽已言明，何必多此一问，不知你是痴愚，还是傻笨？”那个九戒却是不太耐烦，在旁吼叫了一声。
沐新笑吟吟地冲着哥哥劝道：“莫要吓坏了这位公子，既然登堂入室，便是贵客，要以礼相待，不要再对他吹胡子瞪眼了好吗？”
九戒白了白眼睛，手握玉箫，甩了几甩，别过脸去，不再搭理南乔，南乔却又问：“在下担忧师妹，还请沐新姑娘多多成全，莫要让她吃什么苦头才好。”
沐新并未作答，而是袅袅地站起身来，笑着问：“既来之，则安之，每个人自有定数，莫要再去思谋着你的师妹，咱们喝上几杯如何？”
南乔还想多打听些师妹的讯息，便未置可否，任由那沐新去里外张罗，自己便在琴台边，寻了个木凳，坐了下来。
琴台被沐新清理干净，便成了酒桌，几碟异域小菜随后便摆放齐整，三件质地精美的瓷碗分别置于他们三人面前。
九戒不知从何处拎出个酒坛子，不由分说地将南乔的酒碗斟满，南乔只觉异香扑鼻，便低头去看，竟是浓浓地血水，还泛着泡沫，顷刻间便吓得大惊失色，双股战栗，大汗淋漓，眼前一黑，从木凳上翻身落地。
等南乔醒来之时，却是漆黑一片，伸手不见五指。南乔试着用头往上顶了顶，竟有个盖子，覆在头顶。
南乔稍微用力，便将那盖子撞开，一缕月光透了进来。南乔直起腰身，再来瞧看，更是惊骇不已，自己竟置身在那座木棺之内，而那自称为沐新女子的尸身却不见了踪影。
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