破釜沉舟

　　夜幕低垂，林间栖息的雀鸟被哒哒的马蹄声惊飞，排云直上，投下一串串黑影。

　　著山快马加鞭出了齐军大营，十万火急地赶往夹谷，生怕错过与鲁军的交战。

　　与此同时，泰山脚下的夹谷里战鼓如雷。公子庆父率领鲁军先锋，与国高两军对垒。公子庆父满面鄙夷地望着面前的齐军，命令身侧的旗官，只待鼓声一停，便立即举旗，发起进攻。

　　而战阵的另一边，国氏大夫与高氏大夫皆心事重重。眼下夹谷中对峙的，分别是齐鲁两军的主力，此役必将决定本场战争的走向。如若夹谷沦陷，公子庆父率大军出了泰山，杀向临淄城便再无天堑阻拦，徒剩下一马平川。

　　两位大夫不约而同地望了对方一眼，眸中是一样的坚毅：即便不知道君上葫芦里究竟卖的什么药，也要恪尽职守，按君上的要求行事。

　　鲁军鼓声骤停，庆父一声令下，鲁军便如潮水般涌出。见此，国氏和高氏同时下令：“伏旗，撤退！”

　　旗官明显愣了一瞬，他如何能想到，这支号称“虎狼之师”的齐军精锐，竟然要临阵撤退？

　　“伏旗，撤退！”国氏大夫见旗官不动，又喊了一遍。旗官这才回过神，忙打出撤退的旗语。

　　国高两军训练有素，众将士见到撤退的命令，虽满心愕然，却没有多吭一声，纷纷掉转车头，丢下旗帜，向北快速驶去。

　　这下傻眼的换做了鲁军的将士们：怎么才要打，齐军便跑了？鲁军将士们忙纷纷看向战车上的公子庆父，百思不得其解。

　　公子庆父见齐军撤退，旌旗满地，拊掌大笑：“早就听闻国高两军已无战意，看来传言不虚。传我之令，乘胜追击，赶在那管夷吾之前，率先抵达临淄城！”

　　月白风清，树影婆娑。鲁国宫小院内，公子纠正对着月色抚琴。

　　拨弦的素手一丝不乱，雅致的琴音从琴弦间缓缓淌出，如昆山玉碎，芙蓉泣露，清扬婉转，与公子纠烦躁的心境截然相反。

　　柔姬来送晚饭时，公子纠百般探问，却未得到齐鲁之战的任何信息。

　　公子纠明白，柔姬并非心思深沉之人，应该不会刻意隐瞒。看样子，白日里两军尚未交战，也没有什么值得通传的情报。可兵者诡道，白日里相安无事，不代表夜里会平静如水。公子纠一颗心高悬着，只能靠弹琴来打发时光，无比煎熬地等待着消息。

　　院门“吱呀”一声打开，公子纠抬起眼，看到柔姬轻手轻脚地走进院来，拨弦的手陡然一滞。已过了二更天，柔姬身为女公子，身份贵重，若无要紧事，绝不会擅闯小院。公子纠一瞬不瞬地盯着柔姬，急切地想知道，她漏夜前来，究竟所谓何事。

　　柔姬自然知晓公子纠的迫切心情，直奔主题道：“前方传来的战报，公子小白的师父鲍叔牙已被管大夫俘获，我的次兄已率兵突破夹谷，并未受到齐军的丝毫抵抗。”

　　公子纠闻言，霍然起身，险些将案上的海宝琴碰掉。逃出去太早会看不清时局，太晚则又于事无补，眼下正是合适的时机。公子纠对柔姬拱手行礼：“姑娘先前说，可以带纠出宫，不知现下，是否还作数？”

　　公子纠望着柔姬，如寒潭一般清澈深邃的眼眸中满是恳切，柔姬虽知他是有求于自己，仍不争气地红了脸，侧过身避开了公子纠这一礼，轻吶道：“我答允公子的事，哪里会有不作数的道理。只是我心中一直有个疑惑，还望公子为我解答。待公子为我答疑解惑后，我便即刻送公子出宫。”

　　一向不吭不响的柔姬竟然有话要问自己，公子纠微微蹙眉，甩出一字：“讲。”

　　柔姬鼓足勇气，轻声问道：“我一直想知道，公子既然不愿见此战发生，为何却从来没有尽力阻止过管大夫？管大夫为公子即位，百般筹谋，甚至允我兄长以城池相赠。可公子态度暧昧，既像默许又像反对，究竟是为何？”

　　公子纠俊眉一挑，冷声一笑：“想知道？你带我出去，出宫后，我即刻告诉你。”

　　柔姬抬起眼，平静地与公子纠对视，两人四目相接，像是一场无声的博弈。不过片刻功夫，柔姬便败下阵来，含羞收起视线，松了口：“既如此，公子便去准备一下吧，我们即刻出宫。”

　　公子纠不置可否，起身走回了房中。柔姬望着公子纠绝尘俊逸的身影，幽幽一叹，心头涌起了几丝说不清道不明的滋味。

　　泺邑城内，鲁军重新扎营。前线的探报一刻不停，管仲和鲁国公在第一时间就得到了公子庆父不战而胜，率大军出了泰山的消息。

　　鲁国公不禁仰天大笑，得意忘形，连说了三个“好”字。

　　管仲却没有鲁国公这般激动，冷着面孔没搭腔，蹙眉思索着：若说公子小白只会纸上谈兵，不堪一击，还连累了鲍叔牙，管仲是信的。可若说国高两师不战而退，旌旗满地，丢盔弃甲，管仲心中不由得起了几分疑虑。

　　高氏大夫为人刚正不阿，为齐国鞠躬尽瘁，只怕战死沙场也不会轻易投降；国氏大夫虽然没什么主见，却是有节之士，在家国大事上，绝不会儿戏。管仲越想越觉得事情有些蹊跷，沉默着没有做声。

　　鲁国公笑够了，得意洋洋地对管仲道：“管大夫，形势已然明朗，我们也速速出兵，与庆父合兵一处，去打临淄城吧！”

　　管仲一抬手：“慢！庆父之勇堪用，可命其先入，我们紧追随其后。若合兵一处，于行军不利。”

　　鲁国公万分不解，急不可耐道：“管大夫这是何意？齐军已败如山倒，我军却毫发未损，还有何不利？公子小白一向看不起寡人，寡人必定要第一个兵临城下，看他被俘的狼狈模样！”

　　管仲冷笑一声：“好啊，既如此，就请鲁国公自己去吧，倘若中了圈套，损兵折将，甚至身死国灭，为天下笑，可莫怪我没有提醒你。”

　　鲁国公听了这话，如被人兜头泼了一盆冷水，兴致全无，不由十分恼火：“管大夫，寡人举全国之兵，为二舅父夺位，可谓仁至义尽。管大夫怎么非但没有丝毫感念，反倒口出恶言，诅咒寡人……”

　　管仲不欲与鲁国公废话，撂下一句：“打仗讲的是谋略，不是义气，鲁国公若是愿意发兵，就去发，出了事情不要赖我”，便不再理会他，兀自看着地图。

　　鲁国公仍需依仗管仲的智谋，虽对他的言行极其不满，却不得不忍了下来，对手下的裨将吩咐道：“如此，那便依管大夫所言，先缓缓跟着庆父的队伍行军。”

　　鲁国公的命令层层传递出去，不消片刻便传遍了整个军营。正在羁押中的鲍叔牙闻讯，不禁叹了口气：管夷吾果然不是等闲之辈，小白这些招数究竟能不能瞒得过他，犹未可知。这一切的胜败定数，只能交给老天了。

　　著山赶回到泰山夹谷时，夹谷中已空无一人，除了满地的旌旗，竟然连一滴血都没有，哪里像方经过大战的沙场。

　　著山如丈二和尚，摸不着头脑，只能御马出了夹谷，乘着月色，向另一条小道追去。

　　正当心急如焚之际，著山忽见道旁蹿出了一支队伍，可奇怪的是，这支军队竟然没有军旗。

　　著山急急勒马，牵着马躲进路旁的黍米丛中，定睛观察着这支敌我莫辩的军队。士兵们虽面露疲惫之色，行军却有条不紊，既不像是打胜仗的军队，也不像是打败仗的军队，著山心头的疑虑不由加重了几分。

　　前锋过后，高氏大夫的戎车迎面而来，著山方知是自己人，忙牵马从黍米丛中走出。行进中的齐军士兵们被著山吓了一跳，纷纷举起了手中的弓弩。著山赶忙举起双手，亮明身份，士兵们这才松了口气，放下了手里的武器。

　　著山牵马来到高氏的戎车旁，与之齐头并进，揖道：“回大夫，已将战况传报给君上。”

　　“好”，高氏大夫显得有些心不在焉，挥挥手，示意著山退下。

　　著山心中万般不解，虽明知不该问，却仍拱手问道：“大夫为何带兵从小路逃出来了，难道……”

　　高氏大夫听到这个“逃”字，脸上青筋暴跳，怒道：“这是你该问的吗？还不速速归队！”

　　著山心有不甘，却只得应声退下，随着队伍匆匆北上。

　　东曦既驾，天光初现，公子纠与柔姬乘着马车，顺利逃出了鲁国宫。

　　如今齐鲁大战，鲁国公与众位公子上卿皆不在宫中，女公子柔姬只用了一计偷梁换柱，就顺利将公子纠带出了宫。

　　马车行驶至曲阜城外，公子纠命车夫勒马，对柔姬道：“就送到这里吧。”

　　柔姬示意车夫回避，而后垂眸问公子纠：“公子可是要去战场。”

　　公子纠毫不掩饰，直言道：“是，若不去战场，我何苦费尽周折逃出来。”

　　柔姬满面担忧，却不敢劝阻，苦笑道：“公子先前答应过，说等出了宫，便会告诉我，为何公子既不拼死阻止此战，又不费心筹谋，总是一副事不关己的样子。”

　　公子纠一脸云淡风轻：“你们定是暗中揣度，觉得我既不答允，又不阻止，不过是碍于兄弟情面，不好撕下脸皮去讨伐小白，所以刻意纵了我师父，令他去赴汤蹈火，再替我挨骂，是吗？”

　　柔姬动了动唇，想要解释，却无从解释，只得应下来：“公子此举，确实让人不得不多心。”

　　公子纠轻轻一笑：“别人如何想来，我从不在乎。你帮了我，于我有恩，既然你问了，我就说与你听，只是你未必会懂：我确实曾经想要做国君，那是因为公孙无知篡位，大哥既死，我没有选择的余地。现在既然小白即位了，恢复了嫡传正统，我便再无异议。我师父有相国之才，经世致用，可助齐国雄于东方，只是他文人气节，既做了我师父，又怎肯去辅佐别人。”

　　柔姬似乎听明白了，又像是更糊涂：“所以你想让管大夫去做公子小白的相国？他两人已兵戎相见，要拼个你死我活，此生怎可能还有君臣和合的机会。”

　　公子纠不置可否：“我早说过，告诉你，你也未必懂。我师父为人磊落，小白亦是光明正大之人，只有在战场上让他们见识到彼此的实力，互相敬服，才会有共图大事的可能。”

　　柔姬确实无法理解公子纠的用心，无奈笑道：“人人皆道管大夫有经世之才，人人又道公子小白贪色误国，不堪大任，怎么公子竟然认为公子小白可与管大夫相匹敌，还巴巴牵起了线来。”

　　公子纠抬眼望向北方，思绪已飞越泰山之颠：“他是我弟弟，没有人比我更了解他。”

　　柔姬不再拘泥于这个问题，抬起大眼睛坚定地望着公子纠：“公子可以去战场，但我要和公子一起去。”

　　公子纠正眼不看柔姬，冷言否决道：“瞎闹什么，战场是你个姑娘家该去的地方吗？”

　　柔姬猜到公子纠会是这样的态度，却不气馁，认真地与他剖析利害：“公子现下虽出了宫，却孑然一身，如何能徒步走到战场去？再说，如若真到关键时刻，需救公子小白的性命，公子手上并无筹码，如何与我兄长谈条件？”

　　公子纠惊讶地望着柔姬：“你这是何意？”

　　柔姬目光盈盈，轻道：“我愿做公子的筹码，助公子在关键时刻救下公子小白和绿姬姑娘。”

　　公子纠断然否决：“不行！”

　　柔姬上前一步，扯住公子纠的衣袖，央求道：“公子别误会，我没有别的意思，只是想助公子一臂之力。”

　　公子纠见旭日东升，着急赶路，一把拉回袖笼，不欲再与柔姬纠缠：“战场太危险，不是你能去的地方。”

　　柔姬瘦弱的身躯上前，拦住公子纠的去路：“我身上带有鲁宫腰牌，公子又是齐国公子，我们两人在一起，齐鲁两军都不敢伤，谈何危险？更何况，大战一触即发，公子若不想见公子小白身首异处，除了假意挟持我，以我的性命作交换，别无他法……”

　　公子纠脑中浮现出小白被管仲追杀，命悬一线的危险场景，只觉头皮发麻，不寒而栗。他不得不承认，柔姬所言句句在理，即便他只身上前线，又如何能够凭借一张嘴劝退鲁国公与管仲。

　　公子纠犹豫再三，下定决心，对柔姬一拱手：“谢姑娘成全之意。只是你若跟我同去，必须答应我，无论何时何地，必须听我的安排，不可让自己身陷险境。”

　　柔姬见公子纠关心自己，小脸儿斗地红透，眸中是藏不住的雀跃：“公子放心，我一定听从公子安排，不给你添麻烦。”

　　公子纠不再多言，蹙眉坐上车辕。柔姬无比开心地遣了车夫，上了马车，随着公子纠一道，快速向北面齐国的方向驶去。

　　齐军营地，中军帐里，小白身披青铜甲，端坐于正中，绿姬身着戎装，立在小白身侧。天刚擦亮，报探们便如走马灯一般，将各地的战报送入帐中。

　　“报，管仲已率鲁军抵达崔邑！”

　　“报，庆父已率鲁军抵达般邑！”

　　绿姬按其所述将石子分别摆在地图上。小白看着图上的情势，眉头愈拧愈深。

　　地图上的方寸之地，代表齐鲁两军的红绿石子正从四面八方汇往一处。此时的绿姬已经完全明白了小白的作战计划，也明白，这样的计划无异于一场豪赌。

　　六吉与六煞终将直面，犹如天幕上交错辉映的繁星。盖世英雄是被扼杀于襁褓，还是光耀于东方，就看此一役了。

　　忽然，报探又传来消息：“报，国氏和高氏已到乾时！”

　　小白嚯地站起身，绿姬的心一下提到了嗓子眼，她明白，小白就要出兵了。

　　果然，小白对一侧的裨将朗声道：“传寡人令，中军将士悉数集结，即刻出发！”

　　裨将拱手大声回：“是！”

　　小白看了看身侧的绿姬，不禁有些气短，又对裨将道：“你先下去，我随后就来。”

　　裨将虽不明所以，仍依令退了下去。帐中只剩小白与绿姬两人。

　　绿姬轻轻一笑，为小白系好主帅的玄色披风，呢喃道：“去吧，我等你。”

　　小白紧紧捉住绿姬的手，语带迟疑：“小绿……若是我有什么好歹，你千万不要寻短见，安心等在这里，纠……”，小白顿了顿口，无比艰难地说道，“纠一定会来接你的。”

　　绿姬一愣，陡然将素手从小白手中抽出，瞪大了清泓般的眼眸：“你这是什么意思。”

　　小白揽住绿姬的纤腰，眸中是难得一见的不确信：“小绿，不要耍性子，若是我遭遇不测，你一定要保重……”

　　绿姬满面不屑，斩钉截铁回绝道：“你若战死，我绝不独活。”

　　小白心头又震撼又感动，一把将绿姬拉入怀中，紧紧地抱着：“好，既如此，我定拼死一战，无论成败，有你死生相随，我此生无憾。”

　　绿姬抬起眼，明丽的大眼睛中蓄满泪水：“我不要你说死而无憾，我只要你说，你会平安回来！”

　　小白轻轻揩去绿姬脸上的眼泪，一字一顿道：“我一定会回来，娶你做真正的君夫人，让你为我生儿育女。”

　　出征的鼓声响起，小白知道，中军将士已悉数集结，整装待发。战机不可贻误，小白松开了环着绿姬的手，不知该如何道别。

　　绿姬垂着头，将小白推开丈远，转过身去，哽咽又坚定道：“快走。”

　　仿若没有道别，就没有分离，小白怎会看不出绿姬的想法，眸中满是不舍。时不我待，小白不再犹豫，转过身去，戴上青铜盔，目光坚定如炬，大步走出了中军帐。

　　绿姬听到帐帘翻飞的声音，仍没忍住，跑上前倚着帐门，贪看着小白远去的身影。

　　大营外，众将士整齐列阵，小白当仁不让，登上战车，剑锋一挥，旗官立即摇旗传令，大军即刻开拔。

　　绿姬望着遮天蔽日的旌旗，心中既澎湃又恐惧：这一战，于齐国子民，是保家卫国；于小白，是生死荣辱；于绿姬的祖父，则是事关华夏族安危的英雄之战；可对绿姬而言，此战只事关到她的爱人，究竟能否平安回到她身旁。

　　浩荡如洪流般的军队渐行渐远，战车上那一抹英挺的身姿也渐渐看不真切了。绿姬却仍不肯收敛目光，定定地望着小白出征的方向发呆。眼泪是何时坠落的，她竟浑然不知，只是衣襟早已湿了一大片，映在皂色的麻褐上，如杜鹃啼血。

　　战车行进的速度极快，车轮轰轰，铁履震震。小白头戴缀铜金冠，身着青铜铠甲，背负落霞弓，左手执炬，右手执戈，立于战车之上，威风凛凛。他身后的两面接天大旗上，印着两个硕大的金文，分别是“齐”与“姜”，在北风的吹动和日光的映衬下，显得无比庄严。

　　在战车的引领下，齐军迈着整齐的步伐向前推进，金戈林立，龙骧虎步。士兵们见国君亲登战车，都倍受鼓舞，脚下生风，连战马都不由得仰头嘶鸣，斗志昂扬。

　　一山不容二虎，一国不容二君。小白明白，无论前方有什么等着自己，事已至此，早已无法回头，他与公子纠之间的这场宿命之战，必须有个了断。

　　好在公子纠留在曲阜，小白不必在战场上与其同室操戈，刀剑相争，心中的包袱也略微减轻。此战若能依照自己的计划，一举击溃鲁军，小白便会挥师南下，直捣曲阜，好在第一时间救出公子纠，以保证他的安全。

　　不过决战还未开始，一切皆无定数，眼下必须将全部精力放在这一战上。小白侧过身，对身旁的传令官道：“传寡人令，向西急行军，在乾时迎击来犯之敌！”