
从1000多年前,日本开始向中国学习,直到摆脱附庸国地位并转变为自视优秀种族的国家;尤其从明治时代开始,在短短半个世纪之内,日本从一个偏僻、孤立的田亩之地发展成世界列强之一。
从1000多年前,日本开始向中国学习,直到摆脱附庸国地位并转变为自视优秀种族的国家;尤其从明治时代开始,在短短半个世纪之内,日本从一个偏僻、孤立的田亩之地发展成世界列强之一。
平家物语绘卷
清女拨帘赏雪景
三十六歌仙图
源氏物语
假如我们看文化与语言的广泛问题,那么日本也跟中国有着密切关系。汉字是日本文字的重要成分,而日本假名系简化汉字而成的。而不管是好是坏,儒学仍是日本信仰体系的重要成分。佛教也是这样,佛教在日本被当作是大体上是中国宗教,尽管佛教起源于印度。
无人确知日本列岛上最早出现人类是在何时。有学者声称50万年前日本列岛上就已出现人类,有学者甚至预期将来能证明100万年前就有人类出现在岛上。虽然已知的日本最早人类化石仅仅溯自约3万年前,目前一般学者接受的说法是大约20万年前日本列岛上已出现人类。
平城象征了日本努力向中国学习的高度。我们不仅从都市设计,也从诸如东大寺等壮丽建筑物及其巨大青铜佛雕像,看出中国物质文明对它的影响。东大寺是当今世界最大的木造建筑物。广义而言,奈良时代也许短暂,但它最清楚地显示了律令制与其他受到中国启发之政治、法制改革的作用。
西洋人总是惹麻烦。他们不熟悉日本人的作风,行为难以预测且往往无礼,说奇怪的难以掌握的语言,对于某种凌驾天皇与将军的神力有奇怪的想法。他们的贸易有用且可靠,而他们有一些有用的技术,但他们只是让将军寝食不安。尤其,他们的不妥协的天主(或上帝)对将军权威构成的挑战是一大问题,这并非神学问题,而是政治问题。
日本幸运地被允许以自己的步调、自己的方式向外国学习,因为正如古代的中国或16世纪的欧洲人,19世纪的西方列强对殖民日本不真正感兴趣。他们在其他地方有较好的选择——这次不是新大陆,而是古老的中华世界,因为美国本身现在是西方列强之一。
1923年9月发生日本历来最大的自然灾害——关东大地震,这是大正日本的最黑暗时刻之一。这次地震造成10万多人丧生,另有更多人受伤。300多万人无家可归,失去家屋的人大多是因为地震后的火灾,而不是地震本身。谣言很快蔓延开来,说有些火灾是朝鲜人纵火所致。也谣传朝鲜人借机抢劫并以在井里下毒等方式对日本人施加进一步的伤害。
盟军在1945年8月底抵达日本,而于9月2日日本正式投降后盟军的占领遂正式展开。日本人原本担心盟军残酷报复,但因为占领军最高指挥官美国麦克阿瑟将军的受降演说而大大安心。麦克阿瑟强调必须把仇恨摆到一旁并展望和平的未来。他也表达个人对日本人民重建国家与重获尊严的信心。
西方人不只一次应用“奇迹”这个词来描写日本在近代历史上的成就。它被用来描写明治时代的成就,当日本在仅仅半个世纪的时间内从一个偏僻、孤立的稻田之地发展成列强。仅仅几十年后,它再度被用来描写日本从战败的灰烬中,甚至于更迅速地崛起成为全球最富有的国家(依某种度量方法)与一个巨大的经济强权(依任何度量方法)。