常言道：近代以来最重要的话语录
本书辑录了“近代以来最重要的话语录”，它谈到了大学应该有的样子，应该具备的基本特征，应该葆有的传统。讲述了一百年前的大学校长如何当职，过去大学里的教授和教授、教授与学生怎么相处，那时的传道，那时的问学，那时的书香，跟今天有什么不同。由这个基本出发点往下，也透析了那时的文学、哲学、戏剧、那时的国粹、纯儒的典型、那时的学人、诗人，乃至军阀刺客又给我们留下过的宝贵遗产。
本书辑录了“近代以来最重要的话语录”，它谈到了大学应该有的样子，应该具备的基本特征，应该葆有的传统。讲述了一百年前的大学校长如何当职，过去大学里的教授和教授、教授与学生怎么相处，那时的传道，那时的问学，那时的书香，跟今天有什么不同。由这个基本出发点往下，也透析了那时的文学、哲学、戏剧、那时的国粹、纯儒的典型、那时的学人、诗人，乃至军阀刺客又给我们留下过的宝贵遗产。
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第一部分
蔡元培就职后，第一次对学生训话，就说：“大学生当以研究学术为天职，不当以大学为升官发财之阶梯。”切中当时北大的病根。后来，蔡先生又提出了“十六字箴言”：囊括大典，网罗众家，思想自由，兼容并包。仅两年多时间，蔡先生就把一个官僚养成所改造成为中国的“精神圣地”。
第二部分
周善培对梁启超说："中国长久睡梦的人心被你一支笔惊醒了，这不待我来恭维你。但是，作文章有两个境界，第一个是能动人，读你的文章，没有不感动的。第一步你已经做到了。第二个是能留人。司马迁死了快两千年，至今《史记》里有许多文章还是使人不厌百回读的。你这几十年中，作了若干文章，你试想想，不说百回读不容易，就是使人读两回三回的能有几篇文章？"
第三部分
续范亭在抗日战争期间以"剖腹自杀"的方式抗议"不抵抗主义"。1935年，他赴南京呼吁抗日，在中山陵放声痛哭：谒陵我心悲，哭陵我无泪，瞻拜总理陵，寸寸肝肠碎。战死无将军，可耻此为最，腼颜事仇敌，瓦全安足贵？又赋绝命诗一首：赤膊条条任去留，丈夫于世何所求？窃恐民气摧残尽，愿把身躯易自由。
第四部分
陈独秀20岁时，与革命党人吴樾相争刺杀满清五大臣，竟至于扭作一团、满地打滚。疲甚，吴问：“舍一生拼与艰难缔造，孰为易？”陈答：“自然是前者易后者难。”吴对曰：“然则，我为易，留其难以待君。”遂作易水之别。
第五部分
徐悲鸿书室中悬有自书一联，上联曰"独持偏见"，下联曰"一意孤行"。他还曾请齐白石以"荒谬绝伦"四字刻章一方，或问何意，他说："别人看我是'荒谬'，我看自己是'绝伦'。"
