
日本偷袭珍珠港虽然获得了重大胜利,但美国的航空母舰当时不在港内,所以一艘也没 有受到损失。日本决定再集中优势兵力,彻底歼灭美国航空母舰。要实现这一计划,首先就要拿下位于夏威夷群岛东北方的美国重要的航空基地中途岛,把它作为日军的作战基地。
日本偷袭珍珠港虽然获得了重大胜利,但美国的航空母舰当时不在港内,所以一艘也没 有受到损失。日本决定再集中优势兵力,彻底歼灭美国航空母舰。要实现这一计划,首先就要拿下位于夏威夷群岛东北方的美国重要的航空基地中途岛,把它作为日军的作战基地。
1941年12月28日,在日本联合舰队旗舰“长门”号战列舰上,联合舰队的司令官山本五十六海军上将正在看着轰炸珍珠港的战果报告。这份报告是日本情报部门根据美方公布的资料整理的。
珍珠港罹难,不仅使美国太平洋舰队的实力受到很大打击,而且使部队的士气重挫。为尽快使这支舰队恢复元气,美国政府撤销了太平洋舰队司令金梅尔的职务,任命海军上将尼米兹为新的舰队司令官。
南云舰队以16节的航速,成一路纵队从阳光斑驳的濑户内海出发。轻巡洋舰“长良”号一路领先,后面跟着第10驱逐舰战队的11艘威武的舰只,接下来的是组成第8巡洋舰战队的重巡洋舰“利根”号和“筑摩”号。随后是战列舰“榛名”号和“雾岛”号。在最后压阵的则是4艘航空母舰“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号和“苍龙”号。
航空母舰上的探照灯光把整个飞行甲板照得如同白昼,飞机引擎发动,排气管里喷吐着青白色燃气。这时,参加过珍珠港作战的千早猛彦海军上尉走到渊田面前,与他告别。渊田祝他马到成功,然后默默深情地目送他攀上舷梯,爬进他停在离舰桥不远的那架领头轰炸机。
这些飞机一共有103架。分别为:36架九九式俯冲轰炸机(“飞龙”号和“苍龙”号各18架),43架九七式水平轰炸机(“赤城”号17架,“加贺”号26架),24架“零”式战斗机。俯冲轰炸机每机携带1颗250公斤炸弹,水平轰炸机每机携带1枚鱼雷。飞机上携带的弹药,是专门对付军舰的。南云准备用这些飞机,对付美军的特混舰队。
“赤城”号丧失旗舰的指挥能力后,第8巡洋舰战队司令官阿部弘毅海军少将在他自己的旗舰“利根”号重巡洋舰上临时担任对南云部队的指挥。与此同时,第2航空战队司令官山口多闻海军少将接替了对空中作战的指挥,这主要因为山口海军少将的旗舰“飞龙”号航空母舰,是惟一没有受到损伤的航空母舰。
6月4日凌晨,当南云舰队的飞机起飞后前往空袭中途岛时,山本五十六海军上将远在南云后面450余海里的洋面上。他的胃病虽然闹得正凶,但心情仍然十分激动,因为自己一手导演的一场精彩海战就要开始了。